按GB/T13277-91《一般用壓縮空氣質(zhì)量等級(jí)》（等效采用8573第II部分）規(guī)定，壓縮空氣含水等級(jí)共分6級(jí)，其中1~壓力均在-20℃以下，必須使用吸附式干燥機(jī)才能達(dá)到。其典型的應(yīng)用領(lǐng)域有：攝影膠片、微電子芯片（1級(jí)，-70℃）、精密?chē)娡浚?級(jí)，-40℃），粉狀產(chǎn)品輸送（，-20℃）等。有些場(chǎng)合雖然對(duì)壓縮空氣的要求并不十分嚴(yán)格，但輸氣管道要通過(guò)0℃以下環(huán)境且外部不復(fù)保溫材料時(shí)，為了防止所輸送的壓縮空氣中殘余水分在管道內(nèi)凍結(jié)，就必須使其壓力低于環(huán)境所能達(dá)到的最低溫度，此時(shí)也應(yīng)當(dāng)適用吸附式干燥機(jī)對(duì)壓縮空氣進(jìn)行除水處理。經(jīng)吸附式干燥機(jī)處理的空氣可涵蓋冷凍干燥器的處理效果，所以原則上一切使用冷凍干燥器的場(chǎng)合都可以用干燥器作代替。
但反過(guò)來(lái)是不行的。由于冷凍式干燥機(jī)的能耗比吸附式干燥機(jī)低得多，因此用吸附式干燥機(jī)替代冷凍式干燥機(jī)在經(jīng)濟(jì)上肯定是不合算的。成品氣和再生能耗是選擇吸附式干燥機(jī)時(shí)必須考慮的兩大因素。一般來(lái)說(shuō)，兩者不能兼顧，即要獲得低的壓縮空氣，就必定要付出較多的能耗代價(jià)。按吸附理論，吸附式干燥機(jī)的基本形式只有無(wú)熱再生和有熱再生兩種。無(wú)熱再生干燥器由于以變壓吸附為基礎(chǔ)，采用了短周期循環(huán)工作制，經(jīng)它處理的壓縮空氣無(wú)論在深度或穩(wěn)定性方面都比有熱再生干燥器好，且再生能耗已十分接近理論底線，所以自從無(wú)熱再生吸附式干燥機(jī)出現(xiàn)后，油熱再生干燥器就有退出應(yīng)用領(lǐng)域的趨向。上世紀(jì)90年代中期出現(xiàn)在我國(guó)的“微熱”再生干燥器是比較“另類(lèi)”的。
其初衷顯然是為了進(jìn)一步降低再生耗能；但這一創(chuàng)建在許多基本問(wèn)題上目前還停留在泛泛而談中，例如有關(guān)微熱干燥器耗氣量可見(jiàn)的“樣本數(shù)據(jù)”就有3%~11%等多種版本，需在理論上作翔實(shí)論證，以消除可能出現(xiàn)的技術(shù)誤導(dǎo)。用戶在選型時(shí)沒(méi)有必要去輕信這些誘人的“樣本數(shù)據(jù)”，事實(shí)上任何類(lèi)型的吸附式干燥機(jī)都要消耗較多的再生能量（無(wú)論是氣耗或熱耗，最終都以電費(fèi)形式列支），必要時(shí)對(duì)選型設(shè)備進(jìn)行“能量衡算”不失是一種謹(jǐn)慎的舉措?；钚匝趸X和分子篩是吸附式干燥機(jī)常用的吸附劑。這兩種吸附劑對(duì)水蒸汽都具有強(qiáng)大的吸附能力?；钚匝趸X還綜合具備了許多優(yōu)良的物理及化學(xué)性能。
因此在極大多數(shù)場(chǎng)合是吸附式干燥機(jī)的首選。特別在無(wú)熱再生情況下，活性氧化鋁幾乎是獲取壓力-40℃左右壓縮空氣的當(dāng)然選擇。但是該吸附劑在低水分環(huán)境下的吸附能力遠(yuǎn)不如分子篩，所以在獲取極干燥壓縮空氣（壓力低于-60℃）時(shí)分子篩就大有用武之地。但分子篩的機(jī)械強(qiáng)度及抗水滴性能很不理想，因此經(jīng)常將它與氧化鋁結(jié)合起來(lái)使用一期獲得效果。不分場(chǎng)合全部選用分子篩作吸附干燥劑并非是上佳之策。在吸附式干燥機(jī)上游配置一臺(tái)冷凍干燥基座前置處理是獲取極低壓縮空氣以及降低再生器好的一種良好的工藝設(shè)計(jì)。一般認(rèn)為，這種組合應(yīng)用在服役期內(nèi)能耗費(fèi)用的節(jié)省足以抵消設(shè)備初投資的增加。在對(duì)壓縮空氣系統(tǒng)運(yùn)行質(zhì)量有較高要求時(shí)，可以選擇之中串級(jí)布置。
